Основная функция портретных рисунков Ганса Гольбейна Младшего — вспомогательная, сугубо практическая. Но существует ряд факторов доказывающих, что она была не единственной. XVI столетие — время расцвета гуманизма, активно проявляющего интерес к истории, в этом ключе интерпретирующего биографию личности и память о деятельности человека. Применение Гольбейном тонированной бумаги, дающей эффект теплой карнации, корректировка рисунков после их использования и также тот факт, что Гольбейн не делал подготовительных штудий к портретам представителей купеческого сословия, позволяют прийти к выводу, что рисунок рассматривался им и как законченное произведение, входящее в «галерею» изображенных им гуманистов, представляющую круг общения, широту творчества и мастерство художника. Известная история о том, что рисунок семьи Томаса Мора с подписями имен и возрастом ее членов Гольбейн привёз Эразму Роттердамскому, свидетельствует, что рисунок принимает на себя не только историческую, но и документальную функцию. Коллекционирование работ Ганса Гольбейна Младшего его другом, базельским гуманистом Бонифацием Амербахом, а затем и сыном последнего, Базилиусом, основавшим в 1578 г. в Базеле «Amerbach-Kabinett», подтверждает эстетическую функцию портретных рисунков, превращающихся из подготовительного материала в имеющий художественную ценность объект.