Несмотря на то, что формы искусства доисторических и традиционных обществ существенно повлияли на развитие западного искусства ХХ в., многие его аспекты остаются нераскрытыми, в интерпретациях подчас довлеют представления, базирующиеся на упрощенных трактовках различных культурно-антропологических теорий. Термин «первобытное искусство», применяющийся к художественному творчеству обществ, не достигших уровня сложения прочных государственных институтов («ранние комплексные общества»), не вполне удачен. Многие критерии оценки и термины, используемые в отношении них, требуют пересмотра.

Основная проблема в исследовании этих памятников связана с ограниченным объемом информации и необходимостью дополнительного критического анализа источников. Ее решение требуетполноценного использования базы и инструментария смежных дисциплин: археологии и этнологии(культурной антропологии). Необходимо учесть и фактор «изобретения традиций», оказавший существенное влияние на представления о семантике изображений и мотивах декора, сформировавшиесяв период становления этнографической науки и закрепившиеся в историографии.

В исследовании памятников искусства «доисторических» и традиционных обществ эффективны разработанные в искусствоведении исследовательские методы, в частности подход, основанный насочетании формального, иконографического и иконологического анализа. Их применение позволяетвыйти за рамки набора стереотипов, сложившихся в среде археологии и этнологии.

Особо следует обозначить проблему выработки подходов к изучению орнамента. Ритмическаяоснова структуры, симметрическое построение композиции и мотивов орнамента позволяют выделитьего в особый вид искусства (близкий не столько изображению, сколько музыке), где в основу ложатся принципы искусственной геометрической организации пространства, а семантическое поле складывается преимущественно по принципу свободных ассоциаций.

Впервые разработанный и предложенный автором статьи способ рассмотрения образцов художественного творчества от эпохи палеолита до современных традиционных обществ позволяет существенно расширить границы искусствознания.