Петербуржец по рождению, Александр Евгеньевич Яковлев (1887–1938) как художник вошел в историю искусства двух стран — России и Франции, хотя география его жизни и творчества охватила почти полмира.
Покидая Петербург летом 1917 г., Яковлев не предполагал, что на родину не вернется. Свои творческие результаты из поездки по Дальнему Востоку он представлял уже не в Академии художеств, а в частной парижской галерее. С нее и началось его восхождение к общемировому признанию.
Первая выставка А. Яковлева в Европе прошла сначала в Париже, в галерее Brabazanges (апрель‒май 1920), а затем в Лондоне, в Graft on Gallery (28 мая – 19 июня 1920).
Неоакадемическая ясность живописи Яковлева, сдобренная «пряными восточными мотивами, вполне удовлетворяла требованиям парижской критики 1920-х гг., «вскормленной» давней литературно-художественной традицией и смелыми акциями современных художников. Узнаваемая «пластичность» стилистики Яковлева со временем определила и его художественный язык.
В мае 1926 г. в галерее Шарпантье открылась персональная выставка художника по итогам «Черного рейда» Андре Ситроена.
Сохраняя баланс интереса художника к «экзотической» и «академической» образности, «дальневосточные» и «африканские» произведения Александра Яковлева оказались на одной волне как с ар-деко, так и с «классицизирующими» тенденциями. Однако «классичность» Яковлева была родом из Италии и Петербурга 1910-х г., а не из стремления художника соответствовать ожиданиям европейской поствоенной художественной реальности. Можно предположить, что «китайские» альбомы и «африканская» сюита показались парижскому зрителю продолжением линии «восточного экзотизма» дягилевских балетов, правда, уже не только художественного, но и документально-этнографического.
Так, три европейские выставки — 1920 и 1921 гг., сформированные по следам поездки в страны Дальнего Востока, и «трансафриканская» 1926 г. — утвердили за Александром Яковлевым реноме художника-путешественника.