Бумажная архитектура изначально родилась как маргинальный жанр, существующий на полях «большого» зодчества. Для архитекторов она стала формой подачи идей, выражения своих взглядов и просто способом сохранения архитектурных воспоминаний. К XX в. оформляется отдельное понимание бумажной архитектуры как концептуального проектирования, в результате чего она становится универсальным языком для коммуникации между архитектором и зрителем. Концентрация концептуальных проектов многократно увеличилась в 1970-е — 1980-е годы. Постмодернизм, чьим дальним прародителем во многом можно считать французскую «говорящую архитектуру», architecture parlante, перенес этот абсурдистский тон в реальные постройки. «Двойное кодирование» архитектурных образов, манифестированное Чарльзом Дженксом, позволило архитектуре говорить со зрителями на разных уровнях восприятия, а концептуальные проекты во многом стали промежуточным звеном между архитектурой и архитектурной теорией. Советская бумажная архитектура 1980-х годов во многом оказалась созвучна системе постмодернизма — её проекты одинаково понятны всем, в том числе и благодаря своеобразному языку. Отчасти он был сформирован правилами японских конкурсов, для которых создавались архитектурные концепции. Пространные тексты-описания проектов, дополняющие изобразительный материал, содержат множество цитат и отсылок, но параллельно с этим интертекстуальным повествованием в проектах часто встречаются вставки-комиксы, которые наглядно иллюстрируют взаимодействие персонажа с архитектурными образами или же изменения самой архитектуры. Даже названия проектов содержат текстовый и изобразительный сценарий, который разыгрывается как архитектурой, так и ее пользователями. Эти признаки позволяют говорить о языке бумажной архитектуры, который имеет определенную логику и набор образов, в том или ином виде кочующих по всем «бумажным» проектам.