Скептические и прагматические концепции приобретают все большее значение в контексте интерпретации искусства авангарда. «Неведомый шедевр» Оноре де Бальзака рассматривается в статье как один из ключевых для понимания европейской теории искусства текстов. Прагматической концепции искусства авангарда неразрывно связана с движением теоретической мысли от маньеризма к ХIХ столетию. Хотя и романтизм, и авангард часто ассоциируются с энтузиастическими версиями культуры и искусства, нельзя исключать из поля зрения и более циничные, инструментальные стратегии в рамках данных направлений. Прежде всего обращают на себя внимание манипулятивные концепции художественной формы (признание ее относительности) и социологические концепции искусства как развлечения. «Неведомый шедевр» Оноре де Бальзака уникальным образом соединяет наиболее радикальные утопические и прагматические концепции романтизма. Именно поэтому он может рассматривается в качестве важного источника авангардистских прагматических стратегий. «Деструктивные» методы авангарда интерпретируются как «реалистические», предвосхищающие более поздние научные стратегии деконструкции. Институциональные и семиотические аспекты теории образа, предложенные Бальзаком, предвосхищают концепцию бесформенного Ива-Алена Буа и Розалинд Краусс. Сближение скептических концепций романтической и авангардистской культуры позволяет дать новую интерпретацию истории современного искусства. «Маньеристические» черты изощренных теоретических концепций Бальзака, Кандинского, Хуго Балля расширяют поле иконологических прочтений искусства абстракционизма и дадаизма. «Музыкальное» и бесформенное у Бальзака и Кандинского оказывается маской для глубочайшего скептицизма. С аналогичными прагматическими дискурсами можно связать и категорию фантастического у Бальзака и Хуго Балля.