Создание Центрального училища технического рисования барона Штиглица ознаменовало наступление нового этапа развития художественного образования в России с учетом новых задач, поставленных промышленностью. Данное исследование посвящено начальному периоду становления этого учебного заведения, с года утверждения пожертвования А.Л. Штиглица (1876) и назначения академика М.Е. Месмахера директором (1877) и вплоть до его ухода с этой должности (1896).
Энергичная деятельность М.Е. Месмахера на посту директора Центрального училища технического рисования барона Штиглица имела прямое влияние на методы преподавания. Как директор Месмахер представлялся современникам противоречивой фигурой. Меценаты, люди, устанавливавшие порядки в училище, относились к нему с большим уважением, ценили его советы и прислушивались к ним. Но в 1890-х гг. ситуация изменилась: многие деятели искусства начали сомневаться в необходимости привлечения преподавателей академического толка в художественно-промышленное училище.
Период директорства Месмахера был лишь первым этапом формирования системы образования в училище Штиглица. Дальнейшие ее изменения недостаточно изучены и требуют более тщательного рассмотрения, в том числе с привлечением архивных данных и сравнения с функционированием подобных учебных заведений в Европе.