Первые десятилетия XX в. стали особенным периодом в развитии фотографии. Новый стиль — пикториализм, — порвав с предшествующей традицией, подготовил почву для расцвета художественной фотографии модернизма. Статья рассматривает особенности портрета в русской фотографии 1910–1920-х гг., делая акцент на исследовании высказываний самих фотографов в специализированной прессе, а также выделении важных для периода понятий и категорий. На основе статей фотографов-пикториалистов в журнале «Вестник фотографии» за 1908–1918 гг. проводится анализ критики предшествующей традиции студийного фотопортрета и выявляются главные черты «нового понимания» портретного жанра в русской пикториальной фотографии. Основной оппозицией старого и нового отношения к портрету являются понятия «искусственности» и «есественности». Обозначаются главные особенности изображения человека в работах фотографов-пикториалистов начала XX в.: стремление к естественности и психологичности в трактовке модели и окружения. Благодаря использованию мягкорисующей оптики и сложных техник печати актуализируется стремление к обобщению, уход от детализированной документальности фотографического медиума, а также особое отношение к фактуре, в целом характерное для искусства начала XX в. Наблюдается сильное влияние искусства символизма (в особенности творчества В.Э. Борисова-Мсатова) и модерна, проявляющееся в прихотливых композиционных решениях, выборе сюжета и названиях, прямых отсылках к литературе и живописи. Несмотря на неприятие новых тенденций многими фотографами-профессионалами, важно отметить постепенное широкое распространение приемов, разработанных пикториалистами. В студийной фотографии их влияние прослеживается вплоть до 1950-х гг., в то время как в репортажной и в официальной художественной фотографии уже с конца 1920-х гг. шла ожесточенная идеологическая борьба со старыми тенденциями.