В статье рассматриваются художественные процессы 1970–1990-х гг., происходившие в русле нонконформистского искусства. В эти годы в Ленинграде сформировался круг художников, тяготевших к продолжению традиций экспрессионизма. Исследуются философские и стилистические тенденции развития неоэкспрессионизма в андеграундном искусстве Ленинграда на примере творчества Вячеслава Афоничева (1946–2012) — художника, воплотившего вневременной трагизм в мощных обобщенных образах. Анализируются иносказательный язык, мифотворчество, самобытность живописца. В статье речь идет о стилистических и концептуальных новациях в творческом наследии Афоничева, о его роли в новейшем искусстве, о духовных и формообразующих элементах его творчества. Проводится параллель с наследием художников арефьефского круга и группы «Летопись». Произведения петербургского художника В. Афоничева хранятся в музейных собраниях. Изучение его творчества актуально и своевременно, так как затрагивает широкий спектр проблем становления и развития российского неоэкспрессионизма в контексте мировой художественной культуры.