Российские собрания предметов искусства Востока, хотя и введены в научный и выставочный оборот, на данный момент ещё не являются в достаточной степени изученным материалом, особенно в части формирования собраний региональных музеев. И хотя история создания музейных коллекций показывает, что это был сложный и многослойный процесс, значительная доля предметов восходит к дореволюционным собраниям. Среди многочисленных дореволюционных источников поступления можно выделить один, вероятно, наиболее повлиявший на характер региональных собраний, — это чайный путь из Китая в Россию.

В качестве рабочей гипотезы было выдвинуто предположение, что в коллекциях музеев городов, входивших в чайный путь и/или связанных с ним торговыми отношениями, значительная доля предметов может происходить из собраний чаеторговцев и в определенной степени быть однородной по составу и качеству. Целью данного исследования стало определение пласта предметов, восходящих к дореволюционным собраниям чаеторговцев. Исходя из цели, поставлена задача в сотрудничестве со специалистами из музеев провести анализ состава коллекций в городах, связанных географически и экономически с чайным путём, таких как Екатеринбург, Ирбит, Иркутск, Улан-Удэ и Кяхта.